Люди огня - Кэтлин О`Нил Гир

— На что осталось немного времени? — спросила она.

Но Танцор уже зашагал вперед; он остановился на мгновение, чтобы погладить спящего младенца, а потом снова двинулся по тропе. Она отвязала колыбель от дерева и заметила, что Два Дыма внимательно смотрит на нее с выражением беспокойства и заботы в глазах.

— Пора, — сказал он мягко. — Ему пора идти.

Танагер радостно бежала, ровно и сильно дыша, размеренно работая сильными ногами. Ощущение необычайной силы, равновесия и неутомимости приводило ее в восторг. Впервые с тех пор, как себя помнила, она нашла свое место в жизни. То, за что ее раньше дразнили — ее необычное времяпрепровождение, любовь к охоте и к выслеживанию зверей, — теперь оказалось ценным и незаменимым даром.

Она ловко огибала деревья, перепрыгивала через валуны и стволы упавших деревьев, перегораживавшие тропу. Ей всегда нравилось бегать по лесу среди зеленой прохлады, увертываясь от назойливых веток. Она гордилась тем, что передвигается по лесу быстро и совершенно бесшумно, будто лосиха. Догнать Танагер, мчавшуюся меж деревьев со стремительностью летящего дротика, не мог никто, как никто не мог догнать ветер. Даже самые сильные мужчины не могли сравниться с ней в легкости бега, в ловкости, с которой она увертывалась от нависших веток, в умении бежать напролом, подобно потерявшему тропу бизону. Здесь, в самом сердце гор, Танагер была в своей родной стихии.

Дротики негромко постукивали в ее руке — дротики Белой Телки, завещавшей ей Силу и смелость.

— Значит, конец, — прошептала старуха, когда Танагер приподняла с земли ее голову.

Кожа Белой Телки сморщилась и посерела, подчеркивая форму черепа.

— Белая Телка!

— Тсс! — Старуха попыталась небрежно махнуть рукой. — Мне недолго осталось. Моя Сила будет с тобой, девочка. Воспользуйся ею правильно. Обещай мне, что пойдешь за Зрящим Видения. Он скоро придет. Я чувствую это краем сознания. Сила зовет.

— Я испугалась, когда увидела смерч.,

— Здорово вышло, правда? Хотелось бы мне знать, я это устроила… или просто случай помог. Хотелось бы мне посмотреть на их лица, когда этот глупый воин расскажет… расскажет…

— Не шевелись. Лежи спокойно, Белая Телка…

— Идет Зрящий Видения. Зрящий Видения…

В глазах старухи был теперь только неподвижный остекленевший взгляд смерти, а ее тело обмякло на руках Танагер.

И вот теперь она бежит, подстегиваемая гневом, гонимая желанием увидеть, как ее дротики проткнут столько воинов Низкого Племени Бизона, сколько ей удастся обнаружить. Она не успокоится, пока последний не захлебнется собственной кровью, пока горы не будут очищены от их грязных следов… Она и не улыбнется ни разу до тех пор, пока солнце не зайдет над последним из их трупов, растерзанных воронами и обглоданных койотами.

— Значит, идет Зрящий Видения? — Она свирепо посмотрела вперед. — Смерть тоже идет, Низкие Люди Бизона. И несу ее я.

Из-за деревьев чуть доносились крики. Танагер замедлила шаг, перевела дух и бесшумно, будто ночная тень, заскользила по глухой сосновой чаще. Вот крики стали слышны громче, значит, они там!

Она осторожно обошла луг, заметив в траве подкрадывающихся воинов. Впереди возвышалась небольшая скала, которую защищал немногочисленный отряд Красной Руки. А вокруг скалы бесновались воины: они выкрикивали угрозы, потрясая кулаками, Танцевали, обращаясь к своей Силе, а потом метали дротики высоко вверх.

В прозрачном воздухе далеко разнесся голос Не-Потеет, который с решительным видом стоял на вершине скалы:

— Забирайтесь сюда — и умрите, Низкие Люди Бизона! А если вы убьете нас, мы прогоним души ваших мертвецов со Звездной Паутины!

В ответ окружившие скалу воины разразились потоком бешеных ругательств и принялись обстреливать анит-а смертоносными дротиками.

Танагер больше не могла сдерживать свой гнев; она в безрассудном порыве выскочила из-за деревьев и помчалась по траве, держа наготове атлатл с дротиком. Казалось, душа Белой Телки дрожала и пела в оружии. Сила переполняла Танагер, вливая отвагу в сердце; оказавшись в самой гуще врагов, Танагер вонзила дротик в спину воина, собиравшегося метнуть свой в защитников скалы.

Из глубины разгневанной души Танагер вырвался истошный вопль; она резко обернулась — и как раз оказалась достаточно близко от другого воина, чтобы и без атлатла воткнуть дротик ему в живот. С ее губ сорвалась песня — голос гнева и Силы, переполнявших ее душу. Дух овладел ею и Танцевал вместе с ней меж вражеских дротиков. Она превратилась в гибельный смерч!

Она билась, лишь наполовину осознавая происходящее, — кружила, метала один за другим дротики, Пела их в тела врагов… Один из воинов бросился было на нее — но острие его дротика промелькнуло мимо, а Танагер выхватила из-за пояса тяжелый атлатл воина Низкого Племени Бизона и раздробила им череп врага. Остальные сгрудились вокруг нее; один из пущенных в Танагер дротиков пролетел на волос от ее головы — и вонзился в воина, подбегавшего к ней сзади!

Сила бурлила в ее жилах, придавая ей чудесную ловкость и увертливость: она Танцевала меж вражеских дротиков, окруженная врагами! Ее молниеносные удары обманывали бдительность противников, и их кровь лилась повсюду, где проносилась воительница. В бешенстве отчаяния они ринулись на нее все сразу — но при этом не могли метать дротики, чтобы не попасть в своих…

А Танагер все Танцевала, кружась, их гибель, и ее Песня звенела у них в ушах, перекрывая их беспорядочные вопли.

Наконец враги дрогнули и бросились бежать, рассыпаясь в разные стороны, стараясь скрыться от стремительной преследовательницы, а вслед за ней бежали Не-Потеет и остальные воины Красной Руки, подбирая с земли брошенные дротики и вонзая их в спины врагов…

Красная Рука неслась вперед, загоняя рассыпавшихся Низких Людей Бизона на узкие тропы и в чащу леса, где смерть настигала их одного за другим. Когда дротики кончились, воины Красной Руки стали разбивать черепа атлатлами.

Танагер остановилась, увидев, что последняя из ее жертв стонет у ее ног. Она перевела дух, вырвала из земли большой угловатый камень и с кряхтеньем подняла его над головой. Мужчина, лежавший на земле, повернулся, посмотрел на нее и, издав слабый стон, отрицательно замотал головой. В его глазах светилась мольба о пощаде. Она изо всех сил опустила камень на повернутое к ней лицо. Раздался хруст костей.

Наступила полная тишина. Даже лес молчал, как будто в нем не осталось ничего живого, только слабый ветерок вздыхал между деревьев. Танагер молча смотрела на мертвого воина.

Наконец она повернулась и пошла назад, тяжело дыша. На лугу принялась собирать дротики, вырывая их из рук мертвецов. Раненым, стонавшим и умолявшим о пощаде она решительно вонзала в сердце смертоносное острие.

Наконец она остановилась, глядя, как из леса один за другим с хохотом и радостными криками появляются воины из отряда He-Потеет. Приблизившись к ней, они притихли и, обведя недоумевающим взглядом усеянный мертвыми телами луг, боязливо уставились на Танагер.